Au début du vingtième siècle, William G. Sutherland, un étudiant en ostéopathie du Missouri – élève d’Andrew Still, le fondateur de l’ostéopathie – était hanté par l’idée que les os du crâne étaient construits en fonction d’un mouvement possible qui les impliquerait tous. Au début des années 1930, après avoir longuement expérimenté sur lui-même, il a découvert que la mobilité sacrée était synchronisée avec la mobilité crânienne. Il a établi un modèle qui place le sphénoïde comme clé de voûte des os du crâne et, met au point une méthode d’évaluation des os du crâne, qui lui permet de commencer à obtenir du succès avec certains patients.

En 1937, le Dr Sutherland est arrivé à la conclusion que le crâne présentait des mouvements rythmiques qui se prolongent toute la vie durant. Il base sa thèse sur le fait que les sutures du crâne ne se consolident pas tout à fait après la naissance. Il reste toujours, selon lui, une mobilité relative comparable à l’oscillation d’une membrane. Une de ses remarques bien connues est que « s’il n’y avait pas de possibilité de mouvement dans le crâne, à quoi donc servirait l’architecture complexe de la boîte crânienne humaine ? Quelle est la fonction de sutures crâniennes existantes ? ».

Une affirmation étonnante à propos d’une structure rigide telle que le crâne, puisqu’on ne peut pas voir les os du crâne bouger les uns par rapport aux autres. Évidemment, on le classe alors comme un peu « ésotérique » et il embarrasse passablement les milieux médicaux.

Mouvements rythmiques

En 1970, John E. Upledger visualise en direct le mouvement rythmique du fameux système hydraulique qu’il nomme crânio-sacré, pendant une opération chirurgicale du cou. Il avait alors observé que la dure-mère du cou avait un mouvement rythmique de va-et-vient qui se situait autour de 10 cycles à la minute. Il en déduit alors que la pression à l’intérieur de la membrane fluctuait aussi de façon rythmique. Surpris et passionné par cette découverte, Upledger entreprit des recherches scientifiques avec d’autres personnes, afin de découvrir la cause de ces mouvements rythmiques

En 1972, il enseigne les premières explications des découvertes de Sutherland. Puis, il entre à l’université du Michigan (1975) pour y effectuer d’autres recherches et expliquer de façon scientifique les principes du système crânio-sacré.
Sur base de ces recherches, il développa une thérapie à laquelle il donna le nom de thérapie crânio-sacrée.

Liquide céphalo-rachidien

Les mouvements rythmiques des os du crâne, aussi appelés rythme crânio-sacré, servent de base à cette thérapie crânio-sacrée.
Ce rythme est dû à l’augmentation et la diminution du fluide céphalo-rachidien à l’intérieur et autour du système crânio-sacré. Ce système est constitué du cerveau et de la moelle épinière (le système nerveux central), le liquide Cérébro-Rachidien (qui protège le cerveau et la moelle épinière), les méninges, les os de la colonne vertébrale et du sacrum.

“Le crâne est une structure très délicate. Il faut le traiter avec le plus grand soin et posséder une compréhension approfondie de son mécanisme. La force motrice est produite par l'utilisation des forces naturelles du corps, avec la collaboration du patient.
Ainsi, une technique douce et dénuée de force normalisera la position de la structure du crâne.”
William G. SUTHERLAND