Le terme "aromathérapie" signifie l'utilisation d'extraits aromatiques de plantes (essences aromatiques et huiles essentielles). Cette unique utilisation des extraits aromatiques distingue l'aromathérapie de la phytothérapie qui prend en compte l'ensemble des éléments de la plante.

Il tient son origine du latin "aroma", du grec "arôma" = "arôme" et du grec "therapia" = soin, cure et désigne l'utilisation des extraits aromatiques de plantes pour traiter des pathologies physiques et psychiques.

L'aromathérapie est cependant toujours associée à la phythothérapie ; dans l'arsenal thérapeutique, le terme phyto-aromathérapie est employé couramment par les spécialistes.

En fait, l'aromathérapie est utilisée depuis la nuit des temps pour améliorer la santé et le bien-être. Si le terme "aromathérapie" a seulement été introduit en 1928 par le chimiste français René Grattefossé, il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'une méthode de traitement datant de plusieurs millénaires.

Les odeurs

Notre vie de chaque instant est imprégnée d'odeurs. Odeurs des actes et contextes de la vie courante : depuis la bonne odeur de café chaud et de tartines grillées recouvertes de la confiture de mirabelles de tante Germaine, du matin, à l'odeur des pâturages après l'orage, en passant par celle des pots d'échappement de voitures ou des rejets de l'usine d'à côté, tout est odeur autour de nous... des plus agréables aux moins agréables...

Si notre vie de tous les jours est ponctuée par les odeurs, celles-ci ne sont pas seulement agréables ou désagréables... elles peuvent être nocives ou bénéfiques. Le quatrième de nos cinq sens courants, l'odorat, est un sens auquel nous n'attachons que peu d'importance... Et pourtant, il nous est aussi essentiel que les autres, quelques fois peut-être plus... Ce sens qu'est l'odorat est d'un raffinement difficile à imaginer, de par sa capacité à percevoir et identifier des milliers d'odeurs différentes; il fait partie intégrante de notre système vital.

Ses capacités en font un allié de premier ordre au bon fonctionnement de notre corps, car s'il est capable d'identifier très rapidement et à coup sûr une odeur de brûlé dénonçant un plat qui "se sent mal" dans le four ou un début d'incendie, il est également un excellent canal pour véhiculer l'énergie contenue dans les plantes et concentrée dans les extraits aromatiques.

L’action de l’aromathérapie

L'aromathérapie utilise les "mémoires" de notre organisme pour aider le corps à agir afin de prendre en charge les dysfonctionnements d'ordre physiques ou psychiques et y remédier. En stimulant le système nerveux, les arômes des huiles essentielles lancent un ordre d'auto-régulation. Plus précisément, l'aromathérapie prépare le corps à lutter contre la maladie en stimulant le réflexe d'auto-guérison et en modifiant la structure chimique des liquides corporels (la salive, le sang, la lymphe). Les huiles essentielles ont également une influence sur les sécrétions hormonales, sur l'équilibre endocrinien et sur les réactions neurovégétatives corporelles.

Au Japon, les extraits aromatiques sont très utilisés dans les bureaux où, à l'aide de diffuseurs, elles viennent parfumer l'atmosphère des lieux de travail. Une fois le stress, la tension disparus grâce aux essences aromatiques ou aux huiles essentielles, le travail devient plus aisé, l'ambiance meilleure et la rentabilité en bénéficie. Pour en être convaincu, diffusez chez vous un extrait aromatique, que ce soit sous forme d'huile ou d'essence, en rentrant fatigué de votre journée de travail. Les résultats obtenus sont surprenants, tant en terme d'efficacité que de rapidité !

Nous pouvons considérer l'aromathérapie comme étant une approche thérapeutique naturelle remarquablement efficace, reposant sur la relation existant entre les principes actifs contenus dans les huiles essentielles et les propriétés thérapeutiques qui en découlent. Les extraits aromatiques sont des substances 100% naturelles, extraordinairement riches en principes actifs.

Les plantes aromatiques

Par contre, toutes les plantes ne sont pas à même de synthétiser une essence aromatique et, de ce fait, ne peuvent être considérées comme "plante aromatique". Seulement environ 10% des 800 000 espèces végétales peuplant notre planète possèdent cette faculté. Les organes sécrétant de l'essence aromatique, sont très différents, suivant les plantes. Chez certaines, ils seront situés dans les fleurs, chez d'autres dans les graines, ou les fruits, les feuilles, les tiges, les racines, l'écorce, les sécrétions de résines ou autres...

Seuls les agrumes permettent une extraction directe, de leur essence aromatique. Des oranges, citrons, pamplemousses, mandarines... il est possible, d'extraire les essences aromatiques, par expression "à froid" des zestes frais. Pour les autres plantes, l'extraction s'obtient par distillation à la vapeur d'eau, des organes sécréteurs d'extraits aromatiques. Suivant les plantes, les extraits seront constitués par des essences aromatiques ou des huiles essentielles.

Essences aromatiques et huiles essentielles

Depuis des millénaires, les extraits aromatiques de plantes aromatiques étaient appelés “essences aromatiques”. Ce n’est qu’en 1972 que l’appellation “huiles essentielles” de plantes aromatiques fut retenue.

Contrairement aux idées reçues, les huiles essentielles ne contiennent pas de corps gras, comme les huiles végétales, car elles sont extraites de la plante par distillation à la vapeur d’eau dans un alambic.

L’essence d’une plante est la sécrétion naturelle élaborée par la plante, contenue dans les différents organes sécréteurs.

La dénomination d’essence aromatique est réservée aux essences d’agrumes (orange, citron, pamplemousse…), exprimées à froid sans distillation, parce qu’ils contiennent de la résine qui est trop lourde pour être entraînée par la vapeur d’eau nécessaire à la distillation des huiles essentielles.